001章（命运的齿轮）

    巨石城，黄金地的壁垒。

    这座由成千上万块净重达到数吨的精钢石建造而成的大型城市，是整个黄金地境内最雄伟，最坚固的城堡。卡尼亚联邦赫赫有名的「血狼步兵军团」和「荣耀骑士团」就驻扎在这座巨型城堡内。在长达数千年的领主战争中这座庞然大物从未被敌人征服过。

    在每栋箭塔的最顶端，飘荡着一面面耀眼夺目的黄金色旗帜，每一面旗帜上都绣着三颗颜色鲜艳的宝石。石头的颜色分别是绿色、蓝色和红色，同时它们又各自象征着财富、诚信与高贵。这面旗帜是统治这座城市以及整个黄金地的伊斯兰特家族的家徽。

    贵族领主们为了争夺土地、粮食、牲畜、人口而不断爆发战争，密集的战争导致了贵族们修建越来越多、越来越大的城堡，来守卫自己的领地。尤其是在这片遍地黄金的土地上，这些庞大且坚固的城堡除了在军事上的防御用途外，还有政治上扩张领土和控制地方等用途。

    故事的开头将从这座城市开始延续：

    透蓝的天空没有一丝云彩，唯独悬挂着一颗火球似的太阳。火热的阳光炙烤着广阔的大地，溪河里的清水有些烫手，地里的泥土在冒青烟，然而一座外城墙高达百余尺的巨型城堡赫然耸立在一处山坡上，经受着熊熊烈日的考验。

    耀眼的天空中一只通体漆黑的乌鸦拍打着翅膀，它以每小时40英里的速度飞过了面前百尺高的城墙。这只聪明的乌鸦飞向了耸立在城市中央的一座高塔，它娇小的身躯停留在一处敞开的石窗上，张开粗长的尖嘴“嘎，嘎，嘎”的大声叫喊着。

    一名身着灰色长袍的老者在听到声音后，从房屋里脚步急促的走了过来。他从长袖中伸出枯皱的双手将石窗上的乌鸦抱起，然后解下绑在乌鸦细腿上的纸条。卷成一圈的羊皮纸条表面被一团凝固的硬蜡封住，封口内印有一个船形图案。伊林学士只需一眼，就已辨明这是岩石港提利尔家族的印章。他将怀里的乌鸦关进了一个空铁笼子里后，握着手中的羊皮纸条离开了这间屋子。

    伊林学士伸手扶着石壁，双脚踩在狭窄石梯上步履蹒跚的往楼下走去。老人从学士塔离开后，朝着左侧的碎石走道而去。

    “菲利普大人，岩石港来的信。”在一间宽敞明亮的房间内灰袍老人将握在手中的纸条交给面前，比自己还年长几岁的老公爵。

    耀眼的阳光透过敞开的窗口照射进硕大的房间内，坐在红木厚垫椅上头发虚白，面容干枯的老人搁下手中沾有墨汁的羽墨笔，菲利普公爵接过羊皮纸，先是看了看印在硬蜡上的图案后，他捏碎封蜡，展开羊皮纸，读信：

    「菲利普·伊斯兰特公爵大人，作为您的封臣，这或许是我最后一次这样称呼您了。对于我和艾丽雅之间的感情我很抱歉，让您和您的家族蒙受羞辱。感谢您的宽宏大量，感谢您这么多年来对布兰特的悉心抚养。

    或许是诸神对我的惩罚，让我染上了黑死病。我知道自己的时日不多了，我只乞求在我临死之前能够见上布兰特一面。

    最后我以岩石港伯爵的身份决定由我的儿子布兰特·提利尔继承我的爵位和封地，希望能够得到您的准许。」

    署名：岩石港伯爵，卡特·提利尔。

    读完信后，公爵的面色微变，沉思片刻，他收起羊皮纸面向伊林学士说道，“给提利尔伯爵回信，说我答应他的请求。”

    “是，大人。”老学士恭声回答。

    这张羊皮信纸里的内容对于伊斯兰特家族来说是一个好消息，但菲利普公爵的回复对于布兰特来说却是一个坏消息。

    伊林学士离开后，菲利普公爵独自一人在房间内来回走动，像是在思考问题。半响过后，他吩咐守护在房门外的护卫去把荣耀骑士团的近卫长科林爵士请来，还有他的外孙。

    在拥有超过六百名骑士成员的荣耀骑士团内，近卫长这个职务或许算不上实权高位，但却需要本领强大、忠诚坚定且英勇无畏的骑士来担任。而近卫长唯一的职责就是在战斗中率领其部下誓死守护在骑士团团长的身边。

    时间一分一秒的流逝，在将近一刻钟过去后，公爵书房的房门再次被推开。

    “菲利普大人。”说话的是一个身型高大、体魄强壮的中年男人，宽阔的下巴上蓄着浓密的胡须。

    菲利普公爵忽然面色严谨沉声命令，“科林爵士，跪下。”

    科林爵士面向公爵单膝下跪，整个过程未有丝毫的迟疑。

    菲利普公爵上前一步，然后伸出枯皱的右手抽出科林爵士腰间佩戴的长剑，并将剑身放平，在科林爵士的肩头轻轻拍打几下。他语气庄重地宣布，“我现在册封你为伊斯兰特家族的守护骑士，并将瓦卡村作为采邑封赐与你。”

    “谢大人恩赐。我将一生忠于伊斯兰特家族。”对于这突如其来的封地和象征荣誉的头衔科林爵士的内心有些心血滂湃，激动不已。

    菲利普公爵虚抬手示意对方起身，然后将握在右手中的长剑交还对方，他语气平和的说，“科林爵士，我只有一个要求。”

    科林爵士将长剑收回剑鞘中，恭敬的说，“大人请吩咐。”

    “你马上去收拾行装，... -->>
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