第五一章 广开盐路

既多，风险又大，若走我梁山水路，人工物力，不知可减省多少，在座诸君和山东无数吃不起官盐的百姓都能得利，岂非功德无量的善举？”

    众人听了，虽然动容，但心中都想道：“你梁山开放水路，固然是好，但若是你梁山将贩私盐利润的大头都搂到怀里去了，我等倒成了替你打下手的，那我等白辛苦一场，却有个屁用？”

    因此武怀沙又问道：“梁山开放八百里水路，正是道上兄弟的福音，但不知梁山却要从盐利中抽取多少做酬劳？”

    听老当家的问到了关键点上，四座中各人都睁大了眼睛，竖起了耳朵，要听个分明。

    却听西门庆慨然道：“我梁山所图，乃天下百货，岂一盐而已？那些盐利，多少都是各位自己的，我梁山分毫不取！”

    一言既出，如一滴冷水落进了滚油锅，四下里顿时爆起了一片喧哗，众人一边叽叽喳喳地商量着，一边用难以置信的眼神紧盯着西门庆，心中都在想：“莫非这位三奇公子在说反话？还是他言语里留有甚么后招？”

    祝龙和武怀沙暗中商议了一阵，总是不得要领，武怀沙再次起身三问西门庆：“老朽有一事不明，还请三奇公子指教。”

    西门庆急忙摆手道：“指教二字，却不敢当！老当家的有何疑问，便请说来。”

    武怀沙便问道：“早些时梁山传下绿林箭，还有宋清头领前来宣谕，却不是这般言语啊！莫非其中还有甚变故？且望三奇公子有以教我等！”

    西门庆款款言道：“若我梁山想要把持私盐道路，从中取利，山东道路上，盐价必然腾贵。那时损万民而肥一己，又与天下贪官污吏有何两样？这种伤天害理的事情，小弟与晁天王商量过后，决计是不做的！”

    祝龙忍不住问道：“若如此，梁山开放八百里水路，又有何益？”

    西门庆笑道：“说的好！有益书常读，无利事莫为，我梁山开放水路，亦有得利之处——水路开通，过往私盐皆可课税，因此我梁山才想到将盐分开等级，以便计税——但请众位放心，税虽有，绝不重，比之陆路运输来，还要合算得多了！”

    众人听着，私下里更议论纷纷起来。大家本来众志成城，要在今天的这场英雄大会上，重重地挫折一下梁山的野心，没想到最后关头，西门庆如此奇兵突出，反而打乱了他们的阵脚。

    祝龙、武怀沙等人低声商量几句，祝龙便起身道：“兹事体大，一时半会，却也难以论断出个子丑卯酉来。西门头领可否容情，许我们些时间好生决议？”

    西门庆笑着摊手道：“众位自便，在下只是提议，绝不强加于人。”

    祝龙道：“既如此，盐务之事慢议，咱们先摆开酒席，给梁山诸位头领接风。”

    为了这次盛会，祝家庄早已准备稳妥，当下便开起筵席来，西门庆坐了首席，梁山众头领散坐在各席次中，和各路豪杰推杯换盏。

    有人乘机有意无意地借酒遮脸，打探梁山突然改口的内幕。别人还则罢了，打个哈哈，便推托过去，但黄文炳却是个黄蜂刺，也不用添油加醋，只是将西门庆舌战宋江吴用的段子略略叙述一遍，众人便心中雪亮。

    当下暗地里一传十，十传百，不多时场子里都知道了，众人都说若不是三奇公子仗义执言，晁天王仁义，这一回的私盐大会上，大家只怕不但没利，还要补剥一层皮下来。

    便有人酒后义愤填膺起来，吵嚷道：“知人知面不知心，想不到那及时雨宋公明，竟然是这等人物！”

    相形之下，西门庆的高风亮节便显得更加难能可贵起来，众人中有头有脸的，都到首席之上，向西门庆敬酒。说起梁山之事，西门庆对宋江的错缝儿一句不提，只是说道：“公明哥哥也是为山寨谋利，一时算计不到，才妨到了道上的好汉们，却是无心之过。人有失手，马有漏蹄，如今公明哥哥知过则改，大家还议论甚么？还是举杯饮胜，一切尽在不言中吧！”众人听着，无不叹服。

    花荣在席间听到众人诋毁宋江，胸中暗怒；却又见西门庆维护宋江清誉，心下暗暗感激。正在这时，却听有小郎君祝彪大声道：“酒宴之中，须有助兴。小弟不才，先来抛砖引玉如何？”这正是：

    且有言路开盐路，却无肚量容妒量。却不知后事如何，且听下回分解。