321.北伐（5）

省安危，故不可浪战，来人，命抚标中、左营马队四下侦探，务必确实了海逆的动向”

    似乎发觉了淮安清军没有脱离坚城的意思，郑克臧于是再度驱使郑军向南后撤，六月十八日，郑军放弃宝应，大军主力撤至高邮，同时依旧在盐城、东台、兴化各县留驻小股部队。但这一次，郑军似乎又白抛媚眼了，依旧无法取得统一意见的安布禄继续按兵不动，至此郑克臧以为行动的时机成熟了。

    六月十九日，登上扬州城头观察郑军动向的马齐发现古运河、京杭运河多有郑军舟船出没，而且日夜不绝，马齐对此甚为担心，不过由于运河上有郑军红单船穿梭，清军无法靠近查看，因此并不知道郑军调船的目的，最终马齐只能以这是郑军运粮船来宽慰自己。

    六月二十日，北上的船队次第抵达高邮，郑军一面以长江舰队一部遮蔽高邮湖，一面派兵登船。当日，湖上船只川流不息，仅一日便有一师兵马及全部器械被运到了湖西。

    湖西，没错，却是湖西。由于隶属安徽的天长县与高邮州只是隔着十数里的湖面相望，因此郑克臧计划利用郑军在水师运输方面的优势实施了一次成功的转移。此后的二天一夜里，郑军一共渡过了四个师及一万新附军共三万人的兵力，随即，这三万一路西进直指天长城下。为了掩饰这股西进部队的行踪，郑克臧多次在高邮城下检校三军。由于郑军的总兵力此刻仍有四万多，淮安清军丝毫没有发现郑军的行动，依旧滞留淮安城下，只是派出小股部队试图收复盐城，结果遭到宣武军第一、第二师的骑兵部队的伏击。损失了数百人的清军立刻退回淮安城，从此除了若干零散的探哨外，再也不敢随意出动兵马了。

    反观郑军这三万人日伏夜行，先在**北境汇合了虎贲军两个师，随后直开滁州城下，宋荦一夜醒来发现自己已经被郑军优势兵力团团包围，顿时惊得面无人色，他根本无法想象，郑军是如何神兵天降的，但事已至此，他也只好强打精神死守滁州。

    疾行的郑军就地休整了两日，又汇合了江浦开来的龙骧军两个师，全部兵力已经高达五万。再加上从水师炮船上拆卸下来的大口径短炮随着龙骧军一并运到，攻城的准备已经彻底完成了。既然一切都已经齐备，生怕高邮方向有变的郑军便于当日发起猛攻。

    宋荦虽然凭借滁州城墙予以顽抗，但事实上滁州的城防并不完备，虎贲军之前之所以没有攻克，主要还是因为当时虎贲军两师只有万人，指挥作战的席大平不想在攻城中损失过多兵力的原因。如今，郑军不但拥有八个师的主力部队，而且还有一万作为炮灰的新附军，自然不用再客气什么，当即不计死伤的驱使新附军蚁附攻城。

    明清世替的过程中，刚刚转换门庭的部队通常都是最凶残的，郑军麾下的这些昔日绿营兵也不例外，在郑军铳炮的威逼下，这些新附军爆发出一百二十分的战力，从早到晚，猛攻不止，曾经三度攻上滁州城头，虽然最终为清军赶了下来，但也给清军造成了极大损失。

    当然，更大的损失来自郑军凶猛的炮火，由于宋荦部清军携带的火炮大多为三千斤左右的行军炮，因此短时间内光靠人力根本无法搬上城头，而仅凭滁州城上的十余门老锈的旧式火炮根本无法还击郑军连绵不绝的炮火，在多次遭到炮击之后，滁州城头四处角楼、十二处窝铺纷纷起火，部分城垛粉碎，城墙上所有暴露的目标更是被如雨的弹丸一扫而空，清军被迫四下躲避，军心士气极度低落。

    等到郑军威力巨大的四寸半（44磅）短炮抵近射击之后，早就出现龟裂的滁州城墙终于出现了崩塌的现象。化日（大东）门更是被炮弹直接命中，带有极大动能的炮弹不但撕碎了城门，而且连同塞在城门后的障碍物一并震裂击垮。

    但宋荦还是拼死指挥着清军填防，在来安城下犯过不可饶恕罪孽的清军也知道一旦城破等待自己的将是什么，于是不顾一切的负隅顽抗，将连夜攻入城内的新附军再次逐出城外。不过，当这些昔日袍泽终于攻不动的时候，清军自己也已经精疲力竭了。

    六月三十日清晨，郑军再度发动强攻，这一次六个主力师分别攻打滁州六门，已经在连夜的战事中消耗了太多精力的清军终于挡不住这股生力军的进攻，六门次第易手，战事随即向城内发展，清军虽极力抵抗，但终未能制止郑军的前进。

    战至七月一日下午，郑军终于攻入滁州州衙，来不及自杀的宋荦及滁州知州被生擒，其余各镇绿营总兵、副将以下三百三十余员将弁非死即俘，三万清军灰飞烟灭，由此，清军在江淮间的一大机动力量宣告覆灭，清廷在皖东的防线出现了致命的漏洞

    出团了，泰新马，十六日回来。