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第五十四章 贰臣(下)

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污。”朱尔典也不是傻子,没有直接明说英国的难处。

    实际上,自从两年前的“摩洛哥危机”之后,欧洲局势就一步步走向紧张,之所以没打起来,只是因为各国都没做好战争准备。前不久,“西亚病夫”奥斯曼帝国刚刚也爆发了一场革命,奥匈帝国趁火打劫,悍然撕毁《柏林条约》,将原由奥斯曼帝国控制、后由奥匈帝国“代管”的波斯尼亚和黑塞哥维那正式划入版图,从而爆发了“波斯尼亚危机”,使得欧洲局势更显紧张,欧洲列强早已无暇东顾——————俄国还没从日俄战争失败的阴影下走出来,仍在舔噬伤口,重整军备,法国则担心遭到德国的突然进攻,也在忙着修堡垒,并迅速向英国靠拢,至于英国,它的海军仍在与德国海军进行造舰竞赛,导致陆军建设严重滞后,而且,自从南非的英布战争之后,英国内部已形成一种观点:帝国的扩张已到极限,维持现有利益已很吃力,没有必要继续扩张,应该将注意力放在日益紧张的欧洲局势上。

    在这种指导思想下,英国不仅允许南非、澳大利亚实现自治,换取这些地区臣民的忠诚,而且极力促成了“三国协约”的建立,去年法国与俄国正式签定了军事协定,对德军事同盟已经建立起来,剩下的,就是看由谁来打第一枪了。

    总而言之,现在的欧洲虽然还看不到战争的阴霾,但空气中已开始弥漫着一股淡淡的硝烟味,列强自顾不暇,哪里还有工夫来干涉中国的革命?万一干涉不成,导致一场新的排外运动,谁又能保证自己的在华既得利益?所以,要想维护在华权益,最好最便利的办法就是“换马”,既然人民已经唾弃了满洲王朝,那么,不如扶植一个对列强持友好态度的人来控制这个国家,同时继续充当列强在华“包税官”的角色。

    这就好比是浪荡公子与娼妇之间的关系,长时间对着一个面孔发泄会产生审美疲劳,换一个新娼妇或许会带来意外的惊喜,而北洋集团就是列强相中的那个新娼妇。

    这个东方国家不能陷入混乱,那样只会使世界局势变得更加紧张,会为国际新兴势力的崛起提供机会。共和军的九江反英通电不仅让英国政府颇为恼火,同时也让德国政客幸灾乐祸了一阵子,德国佬正在密切关注南方革命军的一举一动,谁也不知道他们将会采取什么行动,所以,必须尽快稳定中国的局势,不能给德国人以可乘之机,更不能允许在远东出现一个反英军政集团。

    另一方面,在英国政客看来,如果中国因为满清王朝的崩溃而四分五裂,那么,不仅英国将失去一些权益,而且也将给俄国势力的南下提供难得的机会,对于日本那个新兴的小列强来说,它更可以借此机会进一步向中国扩张,实现其大陆计划的野心。

    世界的版图分布应该固定在这个时代,而不能有任何大的更改,否则,就会打破势力平衡,对于大英帝国来说,那就意味着新的强权的崛起,也意味着大英帝国的永久衰落,这不是英国人愿意看到的,也不是朱尔典愿意看到的。

    袁世凯虽没套出朱尔典的真实想法,但总算是弄清楚了对方的立场,不过做为官场老手,他也不会这么快就向一个外国人表明心迹,正盘算着该如何措辞时,却听外面的几个英国士兵发出欢呼。

    马车的车轮修好了,可以继续赶路了。

    袁世凯向后靠了靠,将头躲进了阴影里,嘴角带着一丝不易察觉的微笑,对朱尔典说道:“公使先生,您的建议我可以考虑一下,但现在还是让我们继续赶路吧。等到了租界,我静下心来,再与您详谈。我也希望贵公使以前的承诺有效,如果我想带着家人出国避难,还望贵国兵舰能够腾出几间舱室。”

    朱尔典点了点头,说道:“我代表英国政府向你保证,即使阁下的果断行动没有奏效,大英帝国也能保证你和你家人的安全。不过,也请阁下尽快下定决心,否则,等南方革命势力向北进攻的时候,某些国家很可能会采取断然行动,届时,大英帝国也是爱莫能助了。”
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