第五章 云起海州（5）

    薛成明继承了薛家在朝的势力后，很快就发起了对叶沁渝的争夺战。叶沁渝出自理财世家长兴叶氏，也是薛荫十分疼爱的孙辈，得到叶沁渝就等于强化自己所继承的政治遗产，于自己大有裨益。薛成明咬定薛荫的遗言是将叶沁渝许配给其嫡孙，而他的儿子也是嫡出，因此也有资格，而且叶家是长兴人士，叶沁渝在京生活便于其与本家兄弟姐妹联络感情，融入叶家，因此叶沁渝应该在长兴成长，由他抚养。

    这样的闹剧持续两年多，期间叶家也多次表示叶沁渝应该在其父亲的故土长兴长大，不应留在千里之外的海州。敬王妃为尽快平息家丑，便从中斡旋，暂时搁置亲事争端，将叶沁渝接到敬亲王府，由她亲自抚养，自此薛家兄弟才没了辙，只能同意敬王妃的安排。

    在海州生活了两年，才刚适应海州生活的叶沁渝，不得不再次远徙，迁往长兴。

    谁也想不到，这次的长兴之途，竟令叶沁渝留下了一生的伤痛……

    护送的车队行驶到到河南府地界时遇到一队落草为寇的贼人，敬王府的侍卫虽然武功高强但是毕竟人生地不熟，几番冲击之下不但被贼人冲散，叶沁渝所乘的马车也被带进了密林地带，仅余贴身的几个侍卫保护，最后寡不敌众，一众人等被掳为人质。

    侍卫以为抬出敬亲王的旗号至少能保叶沁渝平安，不想这帮贼人都是不要命的，一听是朝廷大员的亲眷，更是漫天要价。如果侍卫不暴露身份，凭薛家和敬王府的实力，再高的要价也给得起，但是身份一暴露性质就不同了，这不再是钱的问题，而是朝廷的颜面问题。

    忠臣之后、敬亲王养女被掳，这摆明是公然和朝廷作对，如果给赎金救人，就是彰显朝廷无能，全天下千万双眼睛都盯着呢，朝廷丢不起这个人。因此朝廷下旨，赎金免谈，限贼人三日之内放人，叶沁渝毫发无伤的话，可免其死罪，随后还迅速派兵把整座山围了个水泄不通。

    朝廷高高在上的傲慢姿态也触怒了贼人，双方僵持了一月有余，几次交火都是贼寇吃亏，为首的贼寇一怒之下在一个暴雨夜将叶沁渝左手小指的一截砍断，送到率兵攻山的将军大帐！威胁如不退兵叶沁渝小命不保。负责此事的袁肃将军大惊，连夜飞鸽传书上奏朝廷。

    可是朝廷此时已是骑虎难下，总不能在这时候还向区区草寇投降，便下令趁夜色强攻，能救下人当然最好，救不下大不了就追封个郡主，再高官厚禄赏赐叶家和薛家，毕竟朝廷的颜面是断不能丢的。

    所幸朝廷军还是训练有素的，得到死攻的命令后便放开胆子打，和数百贼寇战斗了几个时辰，接近天亮时终于攻下了贼寇位于山顶的堡垒，可是叶沁渝却没了影踪，生不见人死不见尸。袁肃带兵搜山，两日后，在一个山洞里发现了奄奄一息的叶沁渝……

    叶沁渝回到敬王府后，敬亲王和王妃心疼她的遭遇，对她也是百般怜爱，吃穿用度与亲生女儿无异。但她小小年纪便历尽艰辛，自此以后性格变得寡言少语，沉静异常，比同龄人更显洞察世事、进退有度。

    随着岁月的流逝，这些留在她心灵上的创伤终于还是被她埋进了心底深处，不去挖掘便不会再受伤，但是身体上的伤痕，却永永远远地如影随形，终生摆脱不掉……

    所谓“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，以“儒”和“孝”治理天下的大业，对身体有残缺的人视为不完整，即“非完人”，身体有残缺的士子即使进士及第，也难封官，更何况是被视为附庸的女子？

    女子身上有明显的胎记或痦痣，都为世人所难容，更何况叶沁渝手上是明显的残指，此事天下皆知，当初一心卯足了劲想要娶她作为儿媳的薛成明此时打起了退堂鼓。其子薛沛杒将来是要继承他的爵位和势力的，如何能娶一位身体残缺的女子作为正妻？叶沁渝背后纵使有再大的人脉关系，也再入不了他的法眼。

    但薛成贵夫妇却没有这样的成见。经商出身的薛成贵对那些关于叶沁渝“残缺”、“不详”的陈腔滥调从不放在心上，似乎早就认定了这个儿媳的人选。叶沁渝住在海州薛府的两年里，薛老爷和薛夫人就对这个聪明伶俐、粉雕玉琢的女娃娃表现出非同一般的喜爱，出自书香门第的薛夫人陈氏对她尤为中意。

    泓远十二年，在叶沁渝十五岁及笄之年时，薛氏夫妇就向敬亲王下聘，约定次年待叶沁渝年满十六，便将其迎娶进门，成为薛家的嫡孙媳。

    薛成明已官至从三品礼部侍郎，与敬亲王是同一政治阵营，出于对盟友的义气考虑，敬亲王刘安在收下薛成贵的聘礼之前... -->>
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