15：探花，探花郎。

北宋徽宗宣和三年（1121年）已过去45年。

    考虑到当时幅员广阔、路途遥远以及信息传播工具的落后，再考虑到人们的认知差距，“探花”以这样的速度传播与普及应该说是很正常的。

    被认可：探花的认知速度如此之快应该得力于上层官员，甚至是皇帝的首肯。

    如果没有中央集权的帝王的支持，没有臣子的上行下效。

    “探花”一词不可能在三五十年内得到空前的普及，并迅速传播开来。

    从这一点说，黄氏家谱的记载有可能是真实的。

    正是宋徽宗对“探花”的提及与援引，促进了“探花”一词的迅速传播。

    在不长的时间里得到了文人学士的普遍运用，最后得到社会公认。

    可以说，探花作为第三人的代称应确立于北宋晚期。

    发展：殿试取中的前三名进士，分别称为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。

    殿试在唐代已有，至宋初才成为定制。

    唐武则天时，试贡举之士立于殿前，门下高官官奏状，名次最高者置于最前，因而称为状头，也叫做状元。

    自宋代起，沿用旧称，以殿试第一甲第一名为状元。

    状元虽亦被称状头，但已不算正式名称了。

    唐朝并没有榜眼，却有探花郎。

    唐代新进士榜公布后，他们在曲江有盛大宴游活动，以最年少者为探花郎。

    原意只是戏称，与登第名次无关。

    如：北宋前期宰相寇准就是探花。

    到了南宋后期，第三名进士改称为探花，于是榜眼成为第二名的专名。

    因此说，状元、榜眼、探花作为三鼎甲的三个专称，合成于南宋。

    太祖以后，学校与荐举变得有名无实，科举考试却日益受重视。

    明代的科举，分乡试、会试、殿试三阶段。

    学校生员（秀才）每三年一次到省城参加会考，教做乡试，录取的人称为举人，第一名称为解元。

    举人和国子监的监生在隔年春天到礼部应考，称为会试，录取的称为进士，第一名称为会元。

    同年再由天子亲自在殿上出题测验进士，称为殿试或廷试。

    把会试录取的进士分为三等：一甲三人，分别称为状元、榜眼和探花。

    二、三甲若干人，第一名都叫传胪。

    宋太祖正式建立了殿试制度，即在吏部考试后，皇帝在殿廷之上主持最高一级的考试，决定录取的名单和名次。

    所有及第的人，于是都成了“天子门生”。

    殿试后，举行皇帝宣布登科进士名次的典礼，并赐宴琼林苑，故称琼林宴。

    殿试第一名称榜首，第二、三名称榜眼，一、二、三名都可称状元。

    南宋以后，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。

    宋哲宗时，将进士分为经义、诗赋两科，分别举行考试，经义进士以经义定取舍，诗赋进士以诗赋定去留。

    宋代的常科考试分为州府试、礼部试、殿试三级。

    州府试称解试，礼部试称省试，殿试带有复杂的性质。

    宋代在正科之外，还设立恩科。

    连续考十五场不中的，皇帝用“特恩”的办法，赐予本科出身。

    社会影响：“探花”虽然代表了第三人及第。

    名位在“状元”和“榜眼”之后，但“探花”与“状元”、“榜眼”一起统称为“三鼎甲”。

    如鼎之三足，撑起了科举考试这一选才大鼎。

    鼎甲是进士之首，是最具代表性的群体。

    “探花”同样是天子门生，是一甲及第，是十分难得的荣誉。

    也是成千上万举子梦寐以求的目标。

    何况“探花”与“状元”、“榜眼”都是不相上下的高才，只是因皇帝的好恶而名序有先后。

    不能笼统认为“探花”就比“状元”、“榜眼”低人二等。

    例如明成祖永乐二十二年（1424年）邢宽榜探花孙曰恭，原拟其为一甲第一，不料成祖发觉“曰恭”二字写在一起读“暴”，心中不悦。

    又见一人名为邢宽，便道：“孙暴不如邢宽。”

    遂定邢宽为一甲第一，孙曰恭为一甲第三。

    能说孙曰恭就不如邢宽吗？

    又如北宋真宗咸平六年（999年）孙暨榜探花钱易，17岁曾举进士，三篇文章一挥而就，未过午即交卷，主考官厌恶他年轻气盛，他因此落选。

    第二年，他又应试，在礼部试名列第二，他感觉应当第一，认为有人故意压制，便在《驭六马赋》中含沙射影、意在讥讽。

    宋真宗不喜欢钱易这种苛求于人的狂妄态度，又将他降为第三。

    再如宋代的秦埙，因是秦桧之孙，也被高宗从第一降为第三。

    由此可见，谁为“探花”，是由种种偶然的因素决定的。

    并非都以辞赋、策论分高下。

    时至今日，废除科举制度已有100多年，科举考试早已烟消云散。

    惟独作为科举终端产品的“状元”、“榜眼”、“探花”的称呼却历久而不衰。

    近些年来成了频繁使用的词汇，在体育、教育、经济、文化等领域，成为第一、第二、第三的代称。

    可见其生命力之顽强。