第一章 蒲津渡之一

    永徽二年，冬日黄昏，山西蒲津渡口。

    白日凝霜，朔风凛凛，北风卷着几根枯黄干草在地面上翻滚，黑乌乌的云层显得无比沉重，似乎随时支撑不住要倾泻下来。黄河横亘在两岸黄草之间，浑浊的河水裹着大大小小的冰凌自顾自向前奔去。河的对岸笼着浓浓的水雾，偶尔露出几点不清晰的淡淡黑影。

    黄河东岸垒砌着一道石堤，堤上密密麻麻排立着几十根柏木桩，木桩系以多根竹缆，竹缆连接着河面上一个个浮舟，铺上木板就形成一座连接东西两岸的巨大浮桥。岸边搭有栈桥，栈桥与浮桥之间以厚木板连接起来。

    现下浮桥靠东岸的一边被冲开了几丈长的一个缺口，浮舟尽散，虽然连接的竹缆没有断开，但因此交通阻断，渡口前已聚结了不少车马，熙熙攘攘，人人都伸长了脖子盯着桥中间忙忙碌碌搭桥的十几个人撑船人，忽而后面有人站不稳，向前略拥了半步，整个人群不由得向岸边移了几大步。驻守的兵丁手持长枪将人群向后驱赶，人群喧闹起来，有人急躁，便大骂起来：“操你姥姥的，挤得老子要掉下去了。”

    守桥的一个小头目向人群喝骂几声，回头向站在栈桥边的一位老者拱手耳语了几句。老者向人群道：“各位行路的朋友，这桥今日是走不得了，河里冰凌愈来愈多，河面上风大的直叫人站都站不稳，这竹缆虽已接牢，舟船尚未连上，木板今日便不能铺上了。我老汉劝各位一句，莫在此处拥挤，这数九寒天，那位掉下去可不是好耍的。若家在近处的早早回家歇着，远路外来的客人早早投宿要紧。客栈里热饭暖酒，各位早早歇了，明儿午时差不多可以精精神神过桥了。”

    那有附近认识的人便道：“既是吴四爷如此说，只怕是真过不得了。”有外地客商便问道：“这桥眼见要合上口了，这老者怎会说今天过不了？”又有啰嗦的问道：“这吴四爷是何须人，这守桥的兵丁却对他恭敬？”

    有知情者道：“这吴四爷是蒲津本地人，自幼在渡口撑船讨生活，熟知这河水脾性，本地官府但凡遇渡口事务，必请四爷出马。今日这番状况，水冷冰多，一不留神落下水，神仙也拉你不回，除了四爷，近处没人敢揽这般活计。”

    又有不怕啰嗦的答道：“这位吴四爷号称“水鬼愁”，水里功夫在本地那是一等一的好，这黄河之中多鲤鱼，常人多以渔网捕鱼，所获最长大者不过一尺有余，吴四爷捕鱼却是潜下深水，等看的人心焦不已，他才抱着三尺长的大鱼游上来。空手抓鱼已是绝技了，这河水如此浑浊，更不知他水下是怎样摸索的。这桥上行人众多，桥下拉人找替身的水鬼亦不少，一年里总不免滑下去几十个，任你一点水性全无，只要吴四爷在，总能把你抢回。若是那一天他老人家走远处，你只好去做水鬼的替身罢。”

    众人七嘴八言议论着，看看天色，三三两两离去。

    岸边的几家酒肆客栈渐渐热闹起来，有几家早早挂上羊皮灯笼，照亮了青布旗望，店伙计在门口高声吆喝生意。

    吴四爷直直腰，撑船的十几个船户聚上来，七嘴八舌的问道：“四爷，天这般冷，兄弟们这般辛苦，晚上去哪里喝点好酒？”。

    吴四爷哈哈一笑，指向渡头最大的一家酒肆：“各位，早给你们安排好了，肥羊煮得滚热，富平石冻春温了十几坛，今日劳累各位了，请快快随我来吧。”

    一群人闹哄哄的随着吴四爷往前走。

    吴四爷向岸边一望，却看到一黑一红两匹马并立在岸边，马上两名男子年龄相仿，红马上的男子头戴紫貂皮帽，身披毛领黑缎面斗篷，生的相貌端然，身形雄武，眉目间却隐见沧桑之色，黑马上的男子戴白貂帽，身穿一件玄色长皮袍，领口袖口翻出白色长绒毛，越发衬得他眉目俊朗，器宇不凡。

    吴四爷满脸堆笑，径向白袍男子而去，走到近前，拱手笑道：“慕老爷少见，这一向可好？”

    白袍男子翻身下马，谦恭回礼到：“承蒙挂念，吴四爷近日可好？”

    原来那白袍男子名叫慕镇远，居于蒲津郡，数代经商，家境殷实，是本地数一数二的大财主。他在长安城中多有生意，这渡口一月总走个数回。这吴四爷难得是本郡同乡，那慕容致远一向不以贫富论友人，顾两人熟络。

    这慕镇远下得马来，向另一男子道：“师弟，我给你引见引见，这一位是本地鼎鼎大名人物，人称“水鬼愁”的吴四爷。四爷，这是我同门师弟段昊鹏。”

    那着紫貂帽的男子早已飞身下马，向吴四拱手行礼道：“久仰久仰，在下长安段昊鹏。”

    吴四爷回礼道：“不敢不敢，微名不足以挂齿，敢问两位这是去往长安吗？何以耽搁到此时?”

    慕镇远回道：“我与师弟出门倒是及早，只不过路上走了几个朋友，不知不觉竟到此时了，看来今日师弟是走不得了，我又可与师弟多盘桓一日了。四爷，我与你也是有时日未见了，赶日不如撞日，一起喝几杯去罢。”

    吴四爷一指身后诸人，谢道：“不敢叨扰两位雅兴，我这边还有兄弟要招呼，粗鄙之人，不堪共坐，慕老爷，日后打扰罢。”

    言罢，吴四款款告辞而去。

    两人驻足于渡口前，慕镇远道：“都是你催的紧要回长安，偏巧来了也过不得黄河。”

    段昊鹏笑道：“欲加之罪，何患无辞？师兄一路上东拉西扯，处处耽搁，只是找借口要留住小弟罢了，只是

    我这次打扰你太久了，屈指算算在你府上住了近半月有余了。二师姐日日为我操劳，我心中实是不安，何况师兄你事务繁忙，怎能让你日日相陪。”

    慕远镇笑曰：“你与我夫妻本是同门的师兄师妹，当年咱们同拜在我二叔门下学艺，亲如家人。到今日怎么说出这么客气的话。”

    段昊鹏道：“我想年关将近，家中老母在堂，我不敢四处流连。”

    慕镇远道：“也是，你二师姐也说年前我不去长安也罢了，万一有事耽误在长安，一家人不好团圆。”

    说道团圆二字，段昊鹏面色暗淡。

    慕致远自觉失言，禁口不言，沉默片刻道：“鹏弟，有一句话我今日不得不讲了，已经超过十年了，琴儿师妹和小宝下落全无，从长安城到这山西你找寻了十年，你，你可曾想过是否放弃此事。”

    段昊鹏神情黯然，望着浑浊的河水中不时翻起的冰凌，“我从未计过时日，怎么竟有十年之久么？”

    慕镇远道：“你十年来心无旁骛，一心于此，日子便如流水一般过去了。毕竟家中高堂年事已高，不愿见你为此伤心，亦无法替你分担，我每次去长安，看到段伯母白发日添，我实是心痛。”

    段昊鹏痛苦道：“竟有十年了，时间过得真快。师兄，我真愿用这十年去换当年一日。如果当日我加紧行程，早一日，只差一日，她便不用再出门接我，她连续接我五日，为何我们只差一天，至今不能相见？”

    慕镇远：“她带着两岁多的孩子，行程不会太快，路也不会走太远，即使她知道你从此路而回，亦不会接太远。你近几年多走此路，只是你们之前自山西返长安，次次结伴而行，情深意浓，时至今日你犹不能忘情，你只不过是走旧路，忆故人。其实你也知道，这一路寻找不会有结果，你只是怕回长安再失望一次。鹏弟，你每循此路来回一番，你便显的沉沦一层，我实实替你担心。”

    段昊鹏略显茫然：“我怕回长安，师兄说的也许是。”

    段昊鹏目光飘向河面，河里正飘来一大片冰凌，段... -->>
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