第二章 恶鬼の卷

    冬，伊贺郡，大藏村。

    农间田地旁的一间屋敷里，新九郎盘坐在起居间的板铺上，板铺旁有一个方形火塘。

    安静的屋内，塘中柴火烧灼，噼啪轻响，新九郎双手拢着火，神情专注的样子，不似在取暖，倒像在呵护火苗。

    “有人在家吗？”

    声音从屋外传来。

    “在的，门未锁，请进。”

    新九郎应声答到。

    门被从外面打开，又啪地微响一声合起，来访者是位中年男子，年纪约莫四五十，身上披件防寒的羽织，手提只眼神略显呆滞的长尾鸡，脱下木屐进门后，便冲新九郎憨厚一笑。

    “失礼了，康贵叔，请原谅我身体不适，无法起身相迎，请坐。”

    新九郎上半身微微一躬，以示歉意。

    新九郎知道对方叫久保康贵，也是这个大藏村的名主。

    “名主”这个职位，也可称为领主，在华夏则被叫作：村长。和华夏村长一样，“名主”领取政府薪俸或禄米，主管整个村政，又负责传达法令，分摊或征收年贡等职务，兼具土豪地主的性质。

    久保康贵走到火塘旁，与新九郎相对而坐。

    “不不，是我登门打扰你养病了，松吉……哎，”久保康贵不禁一拍脑袋，接着哈哈大笑，“差点忘了，你改名新九郎了。”

    新九郎拨动了下火塘，火苗蹿出了一丝，说道：

    “康贵叔，之前您说有事要和我商量，究竟什么事？需要您亲自登门方能商量。”

    昨日新九郎回家路上，在田间踱步，偶遇了久保康贵，然后久保康贵便说次日上午有事相商，甚至当时不愿透露，一副神秘姿态。当时新九郎思索片刻，没有头绪便放弃了。

    “这……”

    此时，火塘另一边盘坐的久保康贵，有些惊讶新九郎的开门见山，下意识地双手掌心相握，搓了一搓。

    “康贵叔，等会我尚有安排，要办些事，”新九郎直视着久保康贵，语气淡淡地道，“因此有事还请直说，望康贵叔见谅。”

    “这样啊，”

    久保康贵的眉头微不可察地一蹙，接着他依旧挂着憨厚的笑，说道：

    “新九郎，你或许不知，先前令尊在世时，曾有意与我结成亲家，私定婚约，可惜此事尚未细谈，令尊便不幸逝世……”

    话说一半，久保康贵便停顿下来，想让新九郎接着话头询问下去，自己也借机观察他的神色变化，探探对方的想法。

    “此事我确实不知。”

    一句说完，新九郎仍是静静望着久保康贵，俨然不动如山的模样，丝毫没有多说一句的兴趣。

    良久，久保康贵感到气氛略微尴尬，也未能从对方脸上获取到有用信息，暗叹一声出师不利，硬着头皮继续道。

    “我知新九郎孝顺，令尊虽已逝世，但婚约之事，我与我家白穗皆不愿违背，因此，我想让你们早日成婚，也好让令尊在地下安心”，久保康贵身子微微向新九郎挪了一挪，“现在不知新九郎，你的意思是？”

    听及此处，新九郎才有些讶异，毕竟即使对于他而言，此前经历，倒是遇过两次被对方退婚，却从未碰上催婚的事情。

    新九郎久违地感到一些有趣，其之感受，就好像内心深处好像有株春芽悄然而长，当下心思不禁转动了起来。

    情分上，自己这个身体的原主，与久保康贵并非过于亲密。而地位上，对方是大藏村的名主，自己虽从去世父亲上继承了组头（组长）的身份，但组头，也不过是名主的下属而已。

    这份婚约，显然自己才是高攀的一方，但他从久保康贵镇定的外表下，却能品出几分忐忑之意。

    新九郎思索之时，久保康贵也偷偷打量着他，却发现对方即使听闻婚约这样的大事，依旧全无慌乱。

    久保康贵生出些错觉，彷佛坐在对面的，不似十五岁的少年，反倒像是高龄老翁一般，又想到对方的身体，怀疑新九郎病重竟至此，连心态都如将死之人了？

    时间似乎凝滞一般，就在久保康贵快绷不住，就听见新九郎回道。

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