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第十七章,立储仪式

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    五月底的艺都,夏天的气息悄悄来了。经过一天的阳光照耀,地面上的积水都干透了。下午四时,太阳还没消减热度,把大地烤的暖烘烘的。这种天气,大家很乐意到户外游玩而不是憋在湿冷的房间内。

    光明圣殿的中心教堂内,偏斜的阳光透过玻璃彩绘的窗户射进来,在地面上留下漂亮的色彩。教堂内人们有次序地站着,最外侧是白袍的教徒,内两侧是现役王储,尽头的小台面上金袍大主教正在念着祈祷文,两边有神职人员:

    “……天上众神,地下灵魂,在太阳神的荣光照耀的每一寸土地上,新的王储就此诞生。迎请克里斯·洛娜·霍华德——”

    管风琴的声音奏响,二楼两列乐手吹响号角。教堂大门打开,洛娜按着礼仪课教的内容一步一步走上前来,拔剑徽章正别在胸口。她走到平台上,大主教的身前,单膝跪下。

    音乐停,大主教苍老但有力的声音又响起:“神选之人,克里斯·洛娜·霍华德,如何当好一个国王?”

    洛娜说出一早准备好的答案:“行仁政,严律法,重民生,兴科技。”

    “您愿侍奉哪位神明?”

    “吾愿将身心献给伟大的空间秩序神。”

    “恭请空间秩序神降下神迹!”

    音乐伴奏再度响起,这次变得庄严肃穆。大主教抬起手里的大权杖,敲了一下地面,“咚”的一声重响,权杖顶端的宝石散发光芒,雕刻着太阳标志的地面缓缓抬升起一块圆柱体台面。洛娜起身,走下台阶,把徽章解下,将之放在太阳台面上。

    徽章浮了起来,飘在半空中,并发出耀眼的光芒。隐隐约约听见星尘洒落的晶莹脆响,从穹顶投下一束圣光,一个白翼天使渐渐出现。

    这个天使完全符合世人对天使的想象,圣洁而美好。他是裸体幼童的形象,自带圣光马赛克。他出现后,所有人都蹲下行礼。

    “玊嘂槑朤囍靐龘……”

    这是神言,除了大主教没人能听懂,但大家的神情保持恭敬。天使大概出现了十秒,说完话就消失了,随后光束跟着消散。

    众人站起,洛娜转而面朝大主教。

    大主教说:“克里斯·洛娜·霍华德,王储之名成立!”

    语落,音乐奏起,人们鼓掌。

    洛娜再次走上台阶,又蹲跪在大主教面前,低下头。大主教从神职人员手臂上双手接过红色的斗篷,展开披到洛娜的身上。然后又从托盘上拿来金冠,给洛娜戴上。至此,洛娜正式成为王储。

    但这还没完,接下来还有众神的祝福。

    洛娜站起来,面向众人,迎接众人的鼓掌。掌声和音乐声停下来后,大主教敲了三下权杖,高喊:“请众神降下赐福——”

    一道光从权杖上的宝石发出,射到漂浮着的徽章上,折射到穹顶。一瞬后点点光芒洒落,辨不出男女的神语言响起来,在教堂内回荡,一分钟后,神迹才消失。

    然后大主教公布:“王储克里斯·洛娜·霍华德,你获得众神的祝福:‘冥神的债务’、‘爱神的感动’、‘命运女神的戒备’。”

    然后洛娜把徽章从太阳台面上收回,台面下沉,地面平复如初。

    礼成。

    ——

    和众人寒暄后,洛娜和埃里克斯上了马车先行回酒店,其他人也要回各自下榻之处更衣,之后再来赴宴。

    马车上,洛娜和埃里克斯断断续续说着话,大概就是关于近日的所见所闻,还有埃里克斯关怀她是否累了。暗地里,洛娜在脑海中和天使交流。

    「我今天帅气吧~」说话的是天使,洛娜一听有点儿惊讶地问:「那个天使真的是你呀?」

    「如假包换,正是本大人!」天使很嘚瑟。他不仅代理空间秩序神降下神迹,还接受了众人的礼拜,让他的鼻子都要翘上天了。

    洛娜乐得给天使顺毛,夸他:「很棒哦,大家都被你的仙姿给迷倒了。」

    「哼哼~」天使别提多开心了。

    「不过我很好奇,」夸也不是白夸,给点儿蜜枣洛娜开始试探消息,「你知道关于我的祝福是什么含义吗?」

    「我来看看……冥神的债务?你欠冥神人命了?」天使十分惊讶地说。

    「我怎么知道?」洛娜比他还奇怪。

    思来想去,洛娜想到一件事:「会不会是……这具身体……原来的主人?」

    天使默了一两秒,说:「应该……是吧……」

    所以众神的祝福第一条不是正儿八经的增益状态,而是一份债务单……

    「好吧,看下一个,爱神的感动,又该如何解释?」洛娜果断下一条。

    「这个简单。」天使的声音恢复了一点元气,「就是你让爱神感动了,她会对你多有惠泽。」

    「赞美爱神!」有好处,洛娜高兴了点。

    天使继续说:「说到爱神,你知道她的侍奉者是哪位王储吗?」

    「我记得是圣阿诺。」

    「对,但他收到的祝福却是『爱神的恶作剧』。」

    「听起来不像是祝福。」

    天使像打开了某个开关,忽然八卦起来:「更惨的是凯·克拉克王储。」

    「他怎么了?」

    「他有两个祝福,一个是『死神的复仇』,还有一个是『爱神的叹息』。」

    「这听起来很酷,没有什么不好的地方。」洛娜说,她想的是“死神的复仇”这个祝福,似乎很吊炸天?

    「这你就不懂了吧。」天使说,「爱神的叹息让他求而不得。」

    「怎么说?」洛娜来了点兴趣。

    天使便道:「你知道他刚订婚,可你不知道,大家都说,他其实爱的是一个男人。」

    「什么什么!」洛娜精神了,正好车厢里埃里克斯不与她说话了,她可以聚精会神地听八、听故事。

    于是天使绘声绘色地讲述了一个“他爱他,可他不爱他;她爱他,可他不爱她;最后他和她在一起”的狗血三角恋。洛娜直到下了马车都还在回味。

    「这么看来众神的祝福与其说是“祝福”,不如说是众神的态度。」洛娜上楼回房间,和天使做最后的总结,「这么一来我都不期待『命运女神的戒备』是什么内容了。」

    ——

    烛火摇曳,觥筹交错,淑女们巧笑倩兮,和绅士们笑语盈盈。这些来客是艺都或特意从别的领地过来的有钱人家,在没有国王的时期,老贵族守着曾经的头衔却不得不承担家道旁落的命运,这些从商的资本新兴贵族成了社交圈的主流宾客。

    洛娜和埃里克斯在大厅入口欢迎一对又一对的来宾。其实这应该是女主人的工作,但霍华德一家都是汉子,只能让晚宴的主角和监护人来亲自迎客。

    “如果妈妈和老头子在家的话就好了。”安排的时候埃里克斯说。

    洛娜惊奇:“他们还在世?”

    “当然,老头子把家主的名号扔给我,自己和妈妈游山玩水去了。”现霍华德家主,埃里克斯·霍华德不无幽怨地说,如果当初知道当上家主要面对那么多琐事,他说什么都不会让爸爸走。

    “所以,大剑圣,威廉·霍华德,还在世,只是不知道他在哪儿?”洛娜消化这个重磅消息。

    “是的,就是这样。”

    回忆结束,洛娜还是要迎接芸芸宾客,并且尽量把他们的脸和他们的名号对上。

    “高地联邦首相,约翰·托马斯大人及其夫人。”侍者报名。

    来客是一对年逾半百的夫妻,男人带着白色假发,一副老贵族的做派。

    “晚上好,霍华德大人,想必这就是我们的小王子吧。”先出声的是托马斯夫人。

    对于埃里克斯,这对夫妇都不陌生,新面孔是洛娜这个新晋王储,埃里克斯几乎整晚都在为来客介绍他:“容我介绍一下,这就是我刚认的小儿子,克里斯·霍华德王储。”然后他为洛娜介绍,“克里斯,这两位是约翰·托马斯和托马斯夫人,托马斯先生是高地联邦的内阁首相。”

    “霍华德王储,我代替我们的王储对您道歉。”托马斯先生弯腰,... -->>
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