第3章 面包

只觉喉咙腻腻的，胃里泛起恶心，便走出屋子，在院里寻着棵芭蕉叶底吐了一回。

    她擦擦嘴欲站起时，听得乔四在同老婆叶氏说话：“那王老板倒大方，出手就两百两买下娇喜，早知这般该多讹他些银子才是。”

    又听叶氏冷笑，“你可是舍不得？那样的破烂货儿进了京城，唱戏比不得人家，只会一贯撒痴弄憨，过个几年，卖她百两银子都没人搭理，倒不如趁今大家都如意得了。”

    再听乔四语气讪讪：“哪里舍不得，这不是卖了么？你们女人……”嘀嘀咕咕远去了。

    桂音呼了口气，才发觉手心攥出汗来。

    *

    清晨林鸟争鸣，唤醒一帘沉梦。

    马车行进的声响打破青石巷道内悠远的静谧，碾碎夜雨荡下的落花，轱辘圈圈沾满桂香。

    不晓得谁喊了一声：“许二爷回来啦！”

    楼阁上的大姑娘似无意半开窗牖，红着脸盼望那严遮的车帘能挑开，内里人能抬头把她相看一眼。

    门边蹲着生煤炉的贫妇，蒲扇扇不动，神情有些惘然，想起数年前午夜一恍而过的富贵太太梦，而流光一心一意催人老，她现在连梦都再无。

    挑担的汉子、砍柴的樵夫及卖小玩意儿的货郎，皆避让到屋檐下，唯有骑自行车的巡捕或胳臂挟包的银行职员，朝坐车夫旁的许锦满面笑容的扬手招呼。

    一群衣衫褴褛的孩子追着马车侧边跑，嘴里脆生生嚷着：“二爷发财！二爷发财！”

    许锦掏出早备好的布包，抓出一大把往地上撒，孩子们撒欢儿地追着乱滚的铜板，有枚滴溜溜停在银行职员油光蹭亮的皮鞋边，他清咳一声挪过脚尖遮住，赶到的孩子朝他扮个鬼脸跑开了。

    马车渐行渐远，秋日的阳光还在牵绊那团褐色廓影，车帘却始终不曾挑起。

    大姑娘失望地阖起窗，贫妇被炉烟熏酸了眼，孩子们一哄而散，银行职员这才弯腰捡起脚底偷藏的那枚铜板，吹了吹浮尘塞进口袋里。

    青石巷道又恢复了平日的静谧。

    马车停在一处大宅子门前，乌油大门敞着，里头静悄悄的。

    许廷彦不紧不慢撩袍跨进槛内，老管事许隽擦着额头的汗匆匆迎来，低声禀报：“谢家太太领着个小姐在外间聊话，太太说二爷若回来，定要去她那里坐坐。”

    许廷彦的未婚妻，即是谢家的嫡女，名唤谢琳琅。

    谢家从前按资排辈在这里算不得什么，只是前年始，他家三爷谢祺被提拔在宫里做事，听闻颇得器重，还把谢琳琅接到京城女中念书。

    许家忌着这层干系，倒也未多嘴，原想不过去一年半载便回，哪想两年弹指过了，那谢琳琅还未曾有归意。

    许母便老大不乐意，明里暗里在那帮阔太太面前轻描谈写地丢了几句话，大抵就传进谢家人的耳朵里了。