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3月份的曼哈顿小意利的马奇街不是个悦人的地方，冷风从镇上袭过来，卷起肮脏的碎报纸，将尘士扬到人们的眼睛里。

住宅楼看起来阴森森的，缺乏生气。

每年的这个时候窗户都是紧闭着的，没有意大利老太太在窗台边整理衣服，对人行道地她们的朋友说话。

没有人在3月份坐在台阶上，旅游业也不景气。

在泽西及长岛，人们在家看棒球；著名的安吉罗及贝尼托店会有空桌子；朝鲜蓟及油胡椒就挂在窗上，以招徕顾客。

然而不是所有马奇街上的商人都为晚冬收入的下降而发愁。

一些人似乎对周围的不景气并不在意，好像他们不需要钱，好像生活并不真正依靠他们每天卖多少牛排来支持；他们中的一些人甚至不介意是否怠慢了付帐的客人。

马奇街商人中最漫不经心的一位叫约瑟夫-科拉奥，绰号“粗胚乔”

的人，位于141号的比昂多咖啡店的老板。

当其他饭店用歌声欢迎客人时，科拉奥却如此“欢迎”

一位可能用餐的人：“从这儿滚出去，奥布赖恩。”

“这很好吗，科拉奥先生？”

侦探问，“我只想来一杯咖啡。”

“你不会喜欢这儿的咖啡，很咸。”

“那我要茶。”

“我在茶里撒尿了。”

科拉奥说。

“我猜你在肉羹里大便了。”

奥布赖恩说：“怪不得这个垃圾场里这么空。”

比昂多咖啡多少有些空。

一张桌子上，两个中国人正喝着什么，分吃一个酒饼。

另一张桌一上个男人独坐着，大嚼一盘色拉，在他自己的店里竭力装得很舒服。

其他的桌子上只有糖勺和奶油罐。

就这样，奥布赖恩的评率似乎惹恼了科拉奥的行业自尊心。

“这儿空空的，是因为你来的太早了。

除了中国佬和警察谁他妈在六点半吃饭？你要想看这地方人满，1O点钟再来。

你会看到这儿满满都是有身份的人，衣着高贵的人，大地方来的人，不是这些泽西来的人。”

“但是科拉奥先生，”

奥布赖恩说，“我是考虑好好了的。

如果我在人满的时候，你就没时间同我说话了。”

“现在我也没时间陪你。