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第一章悬灯记（第1页）

戌时的梆子刚敲过三响，青石镇便笼在了一场瓢泼大雨里。

陈当归缩在“济生堂”

药铺的柜台后头，就着油灯翻那本缺角的《神农百草经》。

檐角悬着的白灯笼被风吹得打转，昏黄光晕扫过门板上新贴的驱邪符——朱砂画的咒文早被潮气洇成一片血泪。

“救救命！”

门板“咣当”

一声被撞开，滚进来个裹着蓑衣的瘦影子。

陈当归抄起捣药的铜杵跳起来，却见那蓑衣底下探出只枯树枝似的手，指甲缝里糊着黑泥，掌心赫然一块铜钱大的焦斑。

“小哥咳咳给碗镇痛的方子”

那人掀开兜帽，露出张蜡黄的脸，眼窝凹陷得像两口枯井。

陈当归认得这是西街棺材铺的账房孙先生，前日还来抓过川贝枇杷膏。

他刚要转身抓药，头顶忽传来“滋啦”

一声响。

抬头望去，那盏白灯笼无风自动，灯罩上浮出团赤红影子——分明是片燃烧的麦田！

火舌卷着麦穗乱窜，有个戴瓜皮帽的胖子在火中狂笑，手里攥着把带血的镰刀。

“孙先生！”

陈当归猛回头，正撞见孙账房佝偻着背，十指死死抠住柜台边沿。

油灯照着他扭曲的脸，嘴角竟挂着一串麦壳，混着血沫子往下淌。

三更梆子敲响时，掌柜的才踩着积水回来。

这干瘦老头总披着件褪色青衫，右手裹着布条——说是年轻时炮制毒草蚀了骨，可陈当归见过那布条下头，分明是三根齐根断的指头。

“又死人了？”

掌柜的瞥了眼地上蜷缩的尸首，布鞋底碾过孙账房嘴角的麦壳。

那尸身不知何时已变得焦黑，像截烧透的炭木，却散发着新麦烤糊的焦香。

陈当归攥着扫帚退到墙角。

他瞧见掌柜的用断指勾住灯笼铜钩，灯罩忽地腾起青烟。

待白灯笼摘下来，灯芯里竟夹着半片焦黄的麦壳，边缘还留着牙印。

“去后院挖二两朱砂土。”

掌柜的突然开口，声音像生锈的铜锁，“撒在门槛三寸处，鸡鸣前莫叫人踩了。”

陈当归应声往后院跑，路过天井时脚下一滑。

抬手扶墙的刹那，檐角残雨漏在他掌心——那颗自小长在左手的朱砂痣，此刻红得发烫，竟隐隐透出个“债”

字轮廓。

五更天，陈当归被一阵窸窣声惊醒。

他摸黑转到前堂，见掌柜的正伏在孙账房的尸身旁，断指右手捏着根银针往尸身天灵盖扎。

针尖挑出缕灰雾，被吸进个描金鼻烟壶里。

“掌灯。”

老头头也不抬。

陈当归战战兢兢点亮油灯，火光摇曳间，他瞥见孙账房焦黑的胸口竟凸起个鼓包。

那鼓包顺着皮下游走，突然“噗”

地爆开，钻出只通体赤红的蜈蚣，百足上沾满麦麸似的碎屑。

“二十三年零七个月”

掌柜的突然冷笑，鼻烟壶往尸身上一扣，蜈蚣顿时化作滩腥臭的黑水，“利滚利的债，到底是要还的。”

东方泛起鱼肚白时，陈当归蹲在门槛外扫朱砂土。

青石缝里渗着暗红的痕迹，像谁用血画了道歪扭的符咒。

他鬼使神差地伸出左手去摸，朱砂痣突然针扎似的疼——恍惚间，耳边响起个沙哑的声音、“第七盏灯要亮了”