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第163章 夏侯端千里归唐（第3页）

李总管可知，陛下遣我出使时，长安太极殿前新栽的槐树尚未抽芽？"

之后，李世积派部将郭孝恪率轻骑护送夏侯端自澶渊渡口（今河南濮阳西南）南渡黄河，意图借唐军声威招降河南州县。

然而，当夏侯端行至谯州（今安徽亳州）时，因汴州、亳州相继降郑，归路被截断，最终陷入绝境。

当斥候飞报汴州刺史王要汉降郑时，夏侯端正驻马谯州城西三十里的双堆集。

此地因楚汉垓下之战闻名，如今再度成为命运转折之处。

暮色中，他望见东南方向火把如龙，那是王世充麾下大将军张童儿的八千精兵。

"

退路已绝，请使君速决！

"

校尉陈璎额头带血，方才突围时左臂已中流矢。

夏侯端环视众将，见人人面有饥色。

自三日前断粮，士卒多食槐叶充饥，战马也被斩杀过半。

他忽然解下腰间错金玉带，掷于地上："

此物可换三十石粟，诸君分了吧。

"

夏侯端平日深得人心，随行的两千士卒虽已断粮，仍不忍抛弃他离去。

更深露重，沼泽边燃起篝火。

夏侯端跪坐在浸水的牛皮鞍鞯上，枯瘦的手指抚过旌节斑驳的竹节，那上面深深嵌着七道刀痕，每一道都是突围时格挡的印记。

两千残兵静默如林，唯有甲胄缝隙间蒸腾的热气，在初冬寒夜里凝成白雾。

"

取酒来！

"

他突然嘶声喝道。

亲兵捧上早已见底的陶瓮，却见寒光一闪，夏侯端锈迹驳驳的横刀，竟刺入自己坐骑的脖颈。

温热血雾喷溅在旌节赤缨上，战马哀鸣着跪倒时，二十三年随他征战的旧鞍轰然坠地。

"

使君！

"

校尉陈璎扑上前来，却被夏侯端以刀拄地拦住。

他撕下袖袍裹住血流如注的马颈，声音似裂帛："

此驹随某三渡黄河，今以血肉飨诸君..."

话至半句，忽见火光中旌节投影扭曲如蛇，原是泪水模糊了眼眶。

夏侯端割下最后一块马肉，忽然泪落如雨："

端本寒门竖子，蒙先帝拔擢于草莽。

今不能完节，反累壮士..."

夏侯端哽咽道："

诸位的家乡都已归附王世充，只因共事之情才留在这里。

我奉皇命不能随你们投贼，你们都有妻儿家小，不必效仿我。