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第17章（第2页）

她自己呢，什么也不干，只不过在前房跳来奔去，在床架上窜上窜下，躺到床垫上和叠起的枕垫、枕头上，面对着熊熊炉火在烟窗里哗剥作响。

她的功课已全给免掉，因为费尔法克斯太太拉我做了帮手。

我整天呆在贮藏室，给她和厨师帮忙（或者说增添麻烦），学做牛奶蛋糊、乳酪饼和法国糕点，捆扎野味，装饰甜点心。

这批客人预计星期四下午到达，赶上六点钟吃晚饭。

在等待期间我没有工夫去胡思乱想了。

我想我跟其他人一样卖力、一样高兴——阿黛勒除外。

不过我时时会感到扫兴，情不自禁地回想起那些疑惑、凶兆和不祥的猜测。

那就是当我偶尔看到三楼楼梯的门慢悠悠地打开（近来常常锁着），格雷斯-普尔戴着整洁的帽子，系着围裙，揣着手帕，从那里经过时。

我瞧着她溜过走廊，穿着布拖鞋，脚步声减低到很轻很轻。

我看见她往闹哄哄乱糟糟的卧房里瞧了一瞧，只不过说一两句话，也许是给打杂女工们交代恰当的清扫方法：如何擦炉栅，如何清理大理石壁炉架，要不如何从糊了墙纸的墙上把缎子取下。

说完便又往前走了。

她一天下楼到厨房里走一次，来吃饭，在炉边有节制地吸一烟斗烟，随后就返回，带上一罐黑啤酒，在楼上阴暗的巢穴里独自消遣。

一天二十四小时中，她只有一小时同楼下别的佣人呆在一起，其余时间是在三层楼上某个橡木卧室低矮的天花板下度过的。

她坐在那里做着针线活——也许还兀自凄楚地大笑起来——像监狱里的犯人一样无人作伴。

最奇怪的是，除了我，房子里没有人注意到她的习惯，或者似乎为此感到诧异。

没有人谈论过她的地位或工作，没有人可怜她的孤独冷清。

说真的我一次偶尔听到了莉娅和一个打杂女工之间关于格雷斯的一段对话，莉娅先是说了什么话，我没听清楚，而打杂女工回答道：

“估计她的薪金很高。”

“是呀，”

莉娅说，“但愿我的薪金也这么高。

并不是说我的值得抱怨——在桑菲尔德谈不上吝啬，不过我拿的薪金才是普尔太太的五分之一。

她还在存钱呢，一季度要去一次米尔科特的银行。

我一点不怀疑她要是想走的话，积下的钱能够她自立了。

不过我想她在这儿已经呆惯了，更何况她还不到四十岁，身强力壮，干什么都还行，放弃差事是太早些了。”

“我猜想她是个干活的好手，”

打杂女工说。

“呵，——她明白自己该干什么——没有人比得过她”

莉娅意味深长地回答说，“不是谁都干得了她活的，就是给了同她一样多的钱也干不了。”

“的确干不了！”

对方回答。

“不知道老爷——”

打杂女工还想往下说，但这时莉娅回过头来，看到了我，便立即用肘子顶了顶她伙伴。

“她知道了吗？”

我听见那女人悄悄说。

莉娅摇了摇头，于是谈话嘎然而止。

我从这里所能猜测到的就是这么回事：在桑菲尔德有一个秘密，而我被故意排除在这个秘密之外了。

星期四到了，一切准备工作都已在前一个晚上完成。

地毯铺开了，床幅挂上了彩条，白得眩目的床罩铺好了，梳妆台已经安排停当，家具都擦拭得干干净净，花瓶里插满了鲜花。