当程万里和马植面对着辽国上京临潢府雄心万丈的时候,远在中原的西门庆也在想:“现在我们的使节团应该到达辽国帝都了吧?”
说实在的,这回出使辽国,西门庆真的很想亲历亲为潇洒走一回,可是,现在的他已经位高权重,不是从前可以随心所欲、任性胡为的时候了。无奈之下,西门庆也只能选拔最合适的使臣前往——“使于万邦,不辱所命,这期望值对程万里、马植他们来说或许太高了些;但使于辽邦,不辱所命,应该还是做得到的!”
这次出使,以程万里为明线,马植为暗线,耶律余睹为伏线,三路各司其职,所图之事,绝对是水到渠成。
西门庆对他派去的人有信心,程万里、马植也有强烈的自信,两个人一明一暗,斗志满满地步入了上京临潢府。
进城后,耶律余睹告辞,赶着入宫向辽国皇帝耶律延禧回报出使之事,辽国负责接待的使者将中华联邦使节团安排进了金亭馆驿。
程万里到底是读书人,一路颠簸累坏了,等安排完了警戒站岗之类的杂事后,他就躺回床上一丝儿也不动了,美其名曰要歇气养力,好能以最佳的风貌应对辽国皇帝可能的传见。
马植则不同,西门庆给他安排的新身份只是使节团随从杂役中的一员,这些人平时干些杂活儿,到了地头也不必他们站岗放哨,程万里每人发给他们一笔钱,让他们往辽国帝都的街头巷尾乱逛消费去,在闲游时尽量和本地人结交,请他们喝酒,送他们小礼物,树立起中华联邦子民热情、好客、善良、义气……等等等等的正面形象来。
不管是现在还是后世,这种花公家的钱挥霍自家**的待遇都是人人梦寐以求刻苦钻营的。很快,那些领了钱的随从杂役们就三三两两说笑着结伴起身了,故宋的铜钱在辽国通用,不愁花不出去。
平日里,马植混迹在随从杂役们的扎堆中时,表现得一直低调,因此逛街时众人也没兴趣拉他这个老实木讷的榆木疙瘩同行。马植得其所哉,孤零零地出了门,沿街乱转,这边尝尝风味小吃,那边问问土特产价格,讨价还价几文——直逛了约摸一个时辰,确认自己身后没人跟踪,马植这才将身形一转,踅进一家陋巷里的酒食铺子里来。
这间铺子地势偏了,因此生意冷清,这时店里的客人孤孤单单就只有马植一个。小二上前招呼,请马植落座,报了一堆生食熟食的花名,马植却把手一摆:“旁的倒也罢了,听说你们这里有一道叫做‘燕云回锅肉’的招牌菜,给我端上来尝尝。”
小二精神一振,四下看看,然后道:“客官,这‘燕云回锅肉’虽有,却不便宜呀!怎么着也得一贯钱一客!”
马植扬眉道:“才一贯钱一客?四贯钱一客卖不卖?”
小二陪笑道:“四贯钱一客,那不是太贵了吗?”
马植道:“不贵不贵!只消燕云真的能回锅,便是给你做牛做马,也是不贵!”
小二听了,向马植端端正正行了一礼:“客官请随小的来。”
马植跟了他穿过后厨房,进了一处院落,在一间屋子的门板上敲了三下,然后道:“东家,来了位要买燕云回锅肉的客人。”
“吱呀”一声响,房门一开,步出一条大汉,此人身高七尺,蜂腰蚱背,眯着眼睛,一副懒洋洋的表情,只是随意往马植身上一瞟时,目中精光四射。
伸了个懒腰,那大汉向小二道:“好了,去请李三爷过来,然后回去忙你的吧!”小二领命躬身退下,大汉招呼都不打一个,只是转身回屋,竟似视马植如无物。马植倒是毫不客气,蹑着大汉的脚踪也进了屋子。
进屋后随手将门一掩,那大汉早已扑翻身拜倒在地:“二哥,你我兄弟莫不是梦里相见?”
马植伸手相搀:“好兄弟,这青天白日的,却怎么说的都是醉里梦里的话?”
大汉起身上下打量着马植,摇了摇头,不胜唏嘘:“二哥,自从你跟着南朝的大宦官童贯离了辽国,几年都不来通个音信,却叫弟兄们想念得苦。我刘范是个粗人,憨吃憨睡,倒也罢了,李奭李三哥却忧心你在南朝过得不如意,头发都多白了几茎;柔吉老大平时在你们马家,跟你处得最好,你这一走,他也不知吃了上上下下多少挂落,却依然无怨无悔——只是,二哥你去的宋朝不是被梁山西门庆给灭了吗?二哥你如今混得怎么样?咱们弟兄四个从前许下的弘誓大愿,还有可为吗?”
马植听着,恍如隔世,当年他遍访燕云豪杰,寻找志同道合之士,人海茫茫,也只不过得着了四... -->>
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